Si ferma in Belgio la corsa dell’Atalanta nella League Phase di Champions League. La sconfitta per 1-0 sul campo del St. Gilloise condanna la squadra di Raffaele Palladino a chiudere fuori dalla top 8 e a dover passare dai playoff di febbraio per continuare l’avventura europea. Un risultato amaro, che lascia la Dea a quota 13 punti e con la consapevolezza di aver mancato un’occasione importante per la qualificazione diretta agli ottavi.
La partita si mette subito in salita per i nerazzurri, apparsi in difficoltà soprattutto nel primo tempo. Il St. Gilloise gioca con intensità, ritmo e grande aggressività, costringendo l’Atalanta a rincorrere e a faticare nella costruzione del gioco. La manovra bergamasca è spesso imprecisa, mentre la squadra belga riesce a rendersi più pericolosa, pur senza trovare il guizzo decisivo prima dell’intervallo.
All’inizio della ripresa Palladino prova a cambiare volto alla gara con una tripla mossa offensiva: dentro Scamacca, Sulemana e De Ketelaere per aumentare peso e qualità negli ultimi trenta metri. L’Atalanta cresce, prende campo e sembra poter indirizzare il match dalla propria parte, ma il gol arriva invece dall’altra parte. Al 70’ il St. Gilloise colpisce sugli sviluppi di una punizione: El Hadj mette il pallone in area, Kjalaili si coordina e colpisce di destro al volo battendo Sportiello, apparso non impeccabile nell’occasione.
Il gol spezza l’equilibrio e costringe la Dea a un assalto finale. L’occasione più clamorosa arriva nel finale sui piedi di Sulemana, che però spreca il pallone del possibile pareggio. Un 1-1 che, numeri alla mano, non sarebbe comunque bastato per evitare i playoff, ma che avrebbe almeno reso meno amara la serata europea dell’Atalanta.
Il fischio finale certifica una sconfitta pesante: la Dea chiude la League Phase al quindicesimo posto e ora dovrà affrontare un turno supplementare contro una tra Borussia Dortmund e Olympiacos. Un percorso che si complica, ma che lascia ancora aperta la possibilità di proseguire in Champions. Servirà però un’Atalanta diversa, più concreta e continua, per trasformare i playoff in una nuova occasione di rilancio europeo.