L’Arsenal fa la voce grossa a Stamford Bridge e si aggiudica il primo round della semifinale di Coppa di Lega inglese. Nel derby londinese d’andata, i Gunners superano il Chelsea per 3-2 al termine di una partita intensa, ricca di ritmo ed episodi, portandosi in vantaggio in vista della gara di ritorno in programma il 3 febbraio all’Emirates Stadium.
La squadra di Mikel Arteta parte con grande determinazione e colpisce praticamente subito, confermando la propria pericolosità sui calci piazzati. Al 7’, sugli sviluppi di un corner battuto da Rice, è Ben White a svettare di testa e a firmare l’1-0, gelando Stamford Bridge. Il Chelsea prova a reagire affidandosi alle giocate di Estevao e alla vivacità offensiva, ma fatica a trovare spazi contro un Arsenal ben organizzato. Alla mezz’ora Kepa è decisivo su un tentativo dei Blues, mentre nel finale di primo tempo è Saliba ad andare vicino al raddoppio per gli ospiti.
L’inizio della ripresa sorride ancora ai Gunners. Al 49’ Gyökeres sfrutta una disattenzione difensiva e porta l’Arsenal sul 2-0, dando l’impressione di poter indirizzare definitivamente la gara. Il Chelsea, però, non si disunisce e trova la forza di rientrare in partita: al 57’ Garnacho accorcia le distanze con una conclusione precisa che riaccende il pubblico di casa.
Il momento positivo dei Blues viene però frenato al 71’, quando Zubimendi ristabilisce il doppio vantaggio per l’Arsenal con il gol del 3-1, premiando una manovra lucida e concreta. Garnacho si conferma comunque l’uomo più pericoloso del Chelsea e all’83’ firma la sua doppietta personale, portando il risultato sul 3-2 e lasciando aperti i giochi in vista del ritorno. Nel finale, però, l’Arsenal gestisce con esperienza e porta a casa una vittoria preziosa.
Il verdetto definitivo arriverà il 3 febbraio all’Emirates, dove il Chelsea sarà chiamato a ribaltare il risultato per conquistare la finale. Dall’altra parte del tabellone, intanto, il Manchester City ha già messo un piede nell’ultimo atto grazie al 2-0 ottenuto a St James’ Park contro il Newcastle. Per l’Arsenal, questa vittoria rappresenta un segnale forte: i Gunners vogliono tornare a sollevare un trofeo e hanno iniziato la semifinale nel modo migliore.