La stagione europea dell’Olimpia Milano continua a complicarsi. Al PalaLido arriva la terza sconfitta consecutiva in Eurolega, un 82-86 contro lo Zalgiris Kaunas che pesa tantissimo in chiave classifica e allontana ulteriormente l’obiettivo post season. Il record scivola sull’11-13 e, soprattutto, riaffiorano limiti già visti nelle ultime settimane: buon controllo della gara per lunghi tratti, poi un crollo improvviso nei minuti decisivi.
Il copione, purtroppo per i tifosi biancorossi, è fin troppo simile a quello visto nel precedente scontro diretto perso contro la Stella Rossa. Milano parte forte, aggressiva e concentrata, trovando ritmo offensivo con la coppia Shields-Nebo. L’impatto è immediato e l’Olimpia vola sul +11 (21-10), dando l’impressione di poter indirizzare la gara. Lo Zalgiris, però, resta lucido, approfitta di alcune disattenzioni difensive e rientra rapidamente, trovando il pareggio sul 22-22 con Booker.
La partita procede a strappi. Milano prova nuovamente a scappare con un parziale di 8-0, ma il Kaunas non si scompone e chiude il primo tempo addirittura avanti di una lunghezza (44-45). Nel terzo quarto arriva la reazione più convincente dell’Olimpia: nonostante il nervosismo – culminato con il primo fallo tecnico in carriera per coach Poeta – Milano alza l’intensità e piazza un devastante 13-2, trascinata da uno Shields incontenibile. Il numero 31 segna 15 punti nel solo terzo periodo, tocca quota 27 complessivi e spinge i suoi sul 67-60 al 29’, facendo pensare a una svolta definitiva.
È però solo un’illusione. Nell’ultimo quarto emerge tutta l’esperienza dello Zalgiris e, al contrario, la fragilità mentale di Milano. Lo, ex mai dimenticato, prende in mano la squadra lituana con 12 punti nell’ultimo periodo, mentre Francisco (25 punti totali) firma la tripla del sorpasso e dell’allungo decisivo. Tra il 33’ e il 39’ l’Olimpia segna appena un canestro dal campo, subendo un parziale di 4-16 che indirizza la gara. Nel finale Kaunas gestisce con freddezza, mentre Milano resta a mani vuote.
Un’altra occasione persa, un altro scontro diretto che sfuma, e la sensazione di una squadra che fatica a reggere la pressione nei momenti chiave. Per l’Olimpia il tempo stringe: senza una netta inversione di tendenza, la post season di Eurolega rischia di diventare sempre più un miraggio.