L’Europa League entra nel vivo con le semifinali, e il quadro è tutt’altro che scontato. Da una parte il fascino e la qualità del derby inglese tra Nottingham Forest e Aston Villa, dall’altra l’imprevedibilità della sfida tra Sporting Braga e Friburgo. Quattro squadre, due finaliste e un solo obiettivo: volare a Istanbul per giocarsi il trofeo.
La semifinale più equilibrata, almeno sulla carta, è quella tra Braga e Friburgo. I numeri raccontano di due percorsi quasi identici: entrambe hanno chiuso la fase a campionato con 17 punti (5 vittorie, 2 pareggi e 1 sconfitta) e una differenza reti di +6. Il Braga arriva a questo appuntamento dopo due rimonte spettacolari: prima il ribaltone sul Ferencvaros (da 0-2 a 4-0), poi l’impresa contro il Betis con un clamoroso 2-4 in trasferta. I portoghesi si confermano solidi anche in campionato, dove occupano il quarto posto.
Il Friburgo, invece, sembra aver puntato tutto sull’Europa League. In Bundesliga la situazione è più complicata, ma in Europa i tedeschi sono stati devastanti: eliminato il Genk con un complessivo 5-2 e travolto il Celta Vigo con un netto 6-1 tra andata e ritorno. Numeri che li rendono leggermente favoriti, anche per una rosa qualitativamente superiore, ma l’equilibrio resta totale.
Dall’altra parte del tabellone, riflettori puntati sul derby inglese tra Nottingham Forest e Aston Villa. I Villains partono con i favori del pronostico: 21 punti su 24 nella fase iniziale e un percorso dominante nelle eliminazioni dirette, con il 3-0 complessivo al Lille e il clamoroso 7-1 rifilato al Bologna. Inoltre, Unai Emery è una vera garanzia in questa competizione, avendola già vinta quattro volte.
Il Nottingham Forest, però, è la vera mina vagante. Nonostante una stagione complicata in Premier League, con ben quattro cambi in panchina, la squadra guidata da Vitor Pereira ha trovato equilibrio e risultati in Europa. Dopo aver eliminato Midtjylland e Porto, i Tricky Trees si presentano con grande fiducia e con un’arma in più: Igor Jesus, attuale capocannoniere della competizione.
Il doppio confronto di Premier League sorride all’Aston Villa (vittoria 3-1 e pareggio 1-1), ma le semifinali europee fanno storia a sé. Tra ambizioni, pressione e sogni di gloria, tutto è ancora aperto: l’Europa League è pronta a regalare altri 180 minuti di spettacolo, con Istanbul sempre più vicina.