Il Mondiale di Formula 1 2026 prende ufficialmente il via sul circuito cittadino dell’Albert Park di Melbourne e la prima giornata di prove libere regala subito indicazioni interessanti. A chiudere davanti a tutti il secondo turno del venerdì è Oscar Piastri, idolo di casa e protagonista di una prestazione convincente con la McLaren.
Il pilota australiano ha fermato il cronometro sull’1:19.729, un tempo che gli ha permesso di precedere le due Mercedes. Andrea Kimi Antonelli ha confermato il buon momento della scuderia di Brackley piazzandosi al secondo posto con un ritardo di 214 millesimi, mentre il compagno di squadra George Russell ha chiuso terzo a 320 millesimi dalla vetta.
Alle spalle delle Frecce d’Argento troviamo le due Ferrari. Lewis Hamilton ha fatto segnare il quarto tempo della sessione, precedendo di poco il compagno di squadra Charles Leclerc, autore del miglior crono nel primo turno di prove libere ma quinto nelle FP2 con un distacco di 562 millesimi. Per entrambi i piloti della Scuderia qualche piccola sbavatura nel corso del giro veloce, con Leclerc protagonista di un paio di lunghi e Hamilton costretto ad allargare la traiettoria in un’occasione.
La seconda metà della top ten si apre con Max Verstappen, sesto con la Red Bull a 637 millesimi dal leader. L’olandese ha anche rischiato qualcosa con un passaggio spettacolare al limite all’uscita della veloce esse del tracciato. Settimo posto invece per il campione del mondo in carica Lando Norris, autore di un avvio di weekend non perfetto e con oltre un secondo di ritardo dal compagno di squadra Piastri, anche se sul passo gara si è mostrato competitivo.
Alle spalle del britannico si piazza il giovane Arvin Lindblad con la Racing Bulls, miglior rookie della sessione con l’ottavo tempo. Nono posto per Isack Hadjar con la Red Bull, mentre Esteban Ocon completa la top ten con la Haas motorizzata Ferrari, precedendo di poco il compagno di squadra Oliver Bearman.
Tra le altre squadre si segnala il discreto debutto di Audi, alla prima stagione in Formula 1, con Nico Hülkenberg dodicesimo e Gabriel Bortoleto quattordicesimo. Più indietro Williams e Alpine con Alexander Albon, Pierre Gasly, Carlos Sainz e Franco Colapinto racchiusi tra la quindicesima e la diciottesima posizione.
Giornata complicata invece per Aston Martin, alle prese con problemi alla power unit Honda. Fernando Alonso e Lance Stroll chiudono nelle ultime posizioni con pochissimi giri completati. Ancora più indietro le Cadillac di Valtteri Bottas e Sergio Pérez, che terminano la sessione nelle ultime posizioni della classifica dei tempi.
Le prove del venerdì, come sempre, offrono soltanto indicazioni preliminari, ma il primo verdetto di Melbourne racconta di una McLaren subito competitiva, di una Mercedes molto vicina e di una Ferrari pronta a giocarsi le sue carte in un weekend che promette spettacolo fin dalle qualifiche.