Lionel Messi continua a scrivere la storia: ha realizzato sei reti in questo Mondiale e ha segnato in sette partite consecutive di Coppa del Mondo, diventando inoltre il primo giocatore a partecipare a sei edizioni del torneo.
A margine di questi primati, l’Argentina arriva agli ottavi da squadra solida: ha chiuso il Gruppo J al primo posto con tre vittorie consecutive e nessun gol subito. Di fronte ci sarà Capo Verde, che si è qualificata dal Gruppo H con tre pareggi e entra negli ottavi con una curiosa statistica a suo favore: è la prima nazione a passare il girone senza vincere una partita dai tempi del Cile nel 1998.
Sul piano pratico, per la sfida ad eliminazione diretta non ci sono problemi di formazione legati a assenze: nessun indisponibile o squalificato né per l’Argentina né per Capo Verde, così da lasciare al tecnico la libertà di scelta sul come utilizzare i suoi uomini migliori, a cominciare da Messi.
Il quadro è chiaro: da una parte c’è il peso dei numeri e dell’esperienza dell’attaccante argentino, dall’altra la solidità e il pragmatismo di una squadra che ha passato il turno senza trionfi. Il nodo rimane tattico e decisionale: come impiegherà Messi chi lo guida negli ottavi e come risponderà Capo Verde alla sfida di contenimento e costruzione offensiva saranno le chiavi del match.