L’urna di Zurigo sorride all’Italia. Il sorteggio dei Playoff europei per il Mondiale 2026 ha assegnato agli Azzurri un percorso impegnativo ma alla portata, con la semifinale contro l’Irlanda del Nord in programma il 26 marzo 2026. La sfida si giocherà in casa, un vantaggio non da poco in un format in gara secca dove ogni dettaglio può fare la differenza. Il precedente del 1958, costato una dolorosa eliminazione, è un ricordo che aggiunge tensione emotiva, ma oggi il divario tecnico tra le due squadre è più evidente e l’Italia parte con i favori del pronostico.
Nell’altra semifinale della stessa parte del tabellone si affronteranno Galles e Bosnia ed Erzegovina: una sfida equilibrata, con i gallesi leggermente favoriti per esperienza e qualità media della rosa. Il regolamento stabilisce che l’eventuale finale, programmata per il 31 marzo 2026, si giocherà in trasferta per la squadra di Spalletti. Un elemento che potrebbe incidere, soprattutto in contesti caldi come Cardiff o Sarajevo, ma che non cambia l’obiettivo: tornare al Mondiale dopo le mancate qualificazioni del 2018 e del 2022.
Completano il quadro degli accoppiamenti altre sfide di grande interesse come Ucraina-Svezia, Polonia-Albania, Turchia-Romania e Danimarca-Macedonia del Nord, tutte partite che promettono equilibrio e spettacolo. Le otto semifinali si disputeranno alle 18 o alle 20.45, orari scelti per garantire la massima visibilità in tutta Europa.
A Zurigo è andato in scena anche il sorteggio del torneo FIFA Playoff, che mette in palio due ulteriori posti per il Mondiale e coinvolge le migliori nazionali provenienti da AFC, CAF, CONCACAF, CONMEBOL e OFC. Il tabellone prevede Nuova Caledonia-Giamaica, con la vincente attesa dalla Repubblica Democratica del Congo, mentre l’Iraq affronterà la vincente di Bolivia-Suriname. Solo le due vincitrici delle finali si aggiungeranno alle qualificate per il 2026.
Per l’Italia si avvicina un appuntamento cruciale. Dopo un girone di qualificazione complicato, i playoff rappresentano l’ultima occasione per conquistare un posto nella competizione che manca da troppi anni. La squadra arriva a questo snodo con una rosa di qualità, un’identità di gioco consolidata e la consapevolezza che non saranno concessi passi falsi. Con l’Irlanda del Nord come primo ostacolo e un’eventuale finale lontano dal pubblico di casa, la strada non sarà semplice, ma alla portata di un gruppo che vuole riportare l’Italia dove merita: sul palcoscenico mondiale.