La notte di Atene si accende per un appuntamento che profuma di Europa: giovedì 18 dicembre, alle 21:00, all’OPAP Arena va in scena la sfida cruciale della UEFA Conference League tra AEK Atene e Universitatea Craiova.
I padroni di casa arrivano da un filotto di prestazioni maiuscole – tra campionato e coppa – e sanno che con altri tre punti possono blindare la classifica e affacciarsi agli ottavi in tranquillità. Dall’altra parte, la Craiova si gioca la speranza di una primavera europea: serve almeno un pareggio per la matematica, ma l’ambiente è carico e sa bene che il clima in Grecia diventa rovente quando c’è in palio l’Europa che conta.
I greci, galvanizzati da una recente goleada e dalla testa del girone, non vogliono fermarsi proprio ora, nonostante un’infermeria affollata che obbligherà mister Nikolic a qualche soluzione creativa. I rumeni, invece, sognano una notte da eroi nonostante le assenze pesanti e metteranno in campo tutto ciò che hanno per superare l’ultimo scoglio verso la qualificazione. Atmosfera ad alta tensione e posta in gioco altissima: ci sono tutte le premesse per una partita vera, dove potrà succedere di tutto.
AEK Atene: stato di forma
L’AEK Atene, in una parola sola, è trascinante: le ultime settimane hanno regalato ai tifosi soddisfazioni su tutta la linea. In campionato, la cinquina rifilata al Panetolikos (5-0) ha fatto capire che la squadra, nonostante rotazioni e assenze, ha trovato l’alchimia giusta. In Conference League arriva una vittoria pesantissima contro il Samsunspor (2-1 in trasferta e in rimonta), con le firme di Marin e Koïta che hanno ribaltato le sorti della gara, consolidando il primo posto nel girone.
I punti di forza dell’AEK sono evidenti: mentalità tosta (rimontare fuori casa non è mai banale), una difesa che concede il minimo indispensabile e una rosa profonda che offre alternative di qualità. La squadra greca ha infilato una serie di successi anche contro rivali di spessore, come il colpo grosso in casa della Fiorentina (0-1), oltre alle vittorie in patria contro Atromitos, OFI e Aris. La percentuale di possesso palla (intorno al 43%) racconta di una squadra che non ha paura di lasciare l’iniziativa, ma che quando riparte fa male, sostenuta da un’ottima precisione nei passaggi (82%).
Luciano anche di assenze, perché la lista degli indisponibili è lunga: out per squalifica Orbelín Pineda, e assenti – tra squalifiche e infortuni – giocatori importanti come Pierrot, Cabaça, Kutesa, Salvador, Gacinovic, Moukoudi, João Mário e altri. Nonostante ciò, l’ambiente è carico e ha piena fiducia nel gruppo – Almeyda ha saputo costruire un assetto aggressivo e tosto da affrontare. Per le quote, l’AEK è favorita: la probabilità di vittoria è data al 70%, e non è difficilissima da giustificare considerando lo stato di grazia vissuto dai gialloneri.
Universitatea Craiova: stato di forma
L’Univ. Craiova arriva alla trasferta di Atene con i fari puntati sull’impresa: serve almeno un punto per garantirsi il passaggio del turno, ma la strada è tutt’altro che liscia. Nell’ultimo turno europeo è arrivata una sconfitta di misura (1-2) contro lo Sparta Praga, ma la situazione nel girone è ancora apertissima e il bottino conquistato finora – soprattutto a livello economico – consente alla squadra di guardare avanti con fiducia.
Le insidie, però, sono dietro l’angolo: l’infermeria non sorride e mister Coelho dovrà fare a meno di Carlos Mora (strappo muscolare), Mihnea Rădulescu (crociato), Vladimir Screciu (contrattura), Tudor Băluță (appendicite) e Luis Paradela, fermato dal giudice sportivo. Attenzione anche a Nsimba, a rischio squalifica in caso di altro giallo.
Il morale della truppa non è sotto terra, ma le contingenze obbligano tutti a fare a meno degli alibi: chi va in campo dovrà gettare il cuore oltre la linea del fuorigioco. L’ambizione c’è, e la possibilità di salvarsi anche con un pareggio potrebbe rendere la squadra più guardinga e pronta a sfruttare eventuali errori dei greci, magari giocando di rimessa e puntando sulla fisicità davanti.
Pronostico AEK Atene-Universitatea Craiova
L’analisi porta dritti alla conclusione: l’AEK Atene, malgrado le tante defezioni, ha dimostrato di saper trovare sempre risorse e motivazioni nei momenti che contano. Il rendimento recente è da squadra vera, con l’attacco che gira e la difesa che tiene, soprattutto tra le mura amiche. La Craiova si gioca il tutto per tutto, ma la formazione corta e le scelte obbligate rischiano di pesare – senza dimenticare la chiarezza del piano partita: cercare di portare via almeno un punto e vedere cosa fanno le altre.
La gara potrebbe essere più difficile di quanto dicano le quote, ma sulla carta sembra fatta su misura per l’AEK, che partirà subito a mille cercando di chiudere il discorso già nel primo tempo. Gli ospiti potrebbero trovare qualche chance in contropiede, ma per la festa rumena servirà qualcosa di più della semplice buona volontà.
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