Notte europea di quelle da segnare sul calendario: il 17 marzo 2026, alle ore 21:00 all’Emirates Stadium, Arsenal e Bayer Leverkusen si giocano l’accesso ai quarti di Champions League. Dopo il pareggio per 1-1 maturato una settimana fa in terra tedesca, la qualificazione resta tutta da scrivere. Ai Gunners basta una qualsiasi vittoria per passare, ma i ragazzi di Hjulmand non si presentano certo a Londra a fare da spettatori. Il clima da “dentro o fuori” promette spettacolo e, probabilmente, anche qualche brivido finale.
L’andata ci ha regalato una gara tirata, a tratti bloccata dalla tattica: vantaggio tedesco con il solito Andrich e risposta di Havertz – su rigore e al fotofinish – per tenere viva la fiamma inglese. Quello che si percepisce ora, tra incertezza e tensione, è che il Leverkusen ha dimostrato di poter far male anche a una delle squadre più solide del vecchio continente. Per l’Arsenal, che ha costruito le proprie fortune sul fortino Emirates e in una fase a gironi strepitosa, questa può essere la serata in cui si consacra tra le grandi d’Europa… oppure una notte da dimenticare.
Arsenal: Serve il salto di qualità davanti al proprio pubblico
L’Arsenal arriva al ritorno con la consapevolezza di non aver brillato in Germania, ma anche con la sensazione di aver comunque portato a casa il massimo da una serata complicata. Il pareggio “strappato per i capelli” tiene viva una striscia di imbattibilità europea che fa morale. La squadra di Arteta, tuttavia, dovrà fare a meno ancora di Ødegaard, il cervello della manovra, oltre a Merino che resta in infermeria.
Ma la difesa britannica può sorridere: Saliba, tornato titolare, ha già fatto la differenza, e Madueke – il guastatore dell’ultimo quarto d’ora a Leverkusen – potrebbe addirittura scalzare Saka dall’inizio, vista la sua capacità di spaccare le partite con le accelerazioni. Il fattore Emirates non è solo una questione di calore: qui l’Arsenal raramente tradisce le attese. Quest’anno, la Champions ha spesso visto i Gunners padroni del campo, con una facilità nel trovare la via del gol che aveva entusiasmato i tifosi nella fase a gironi – otto successi su otto, e non è mica una cosa da tutti i giorni.
Se c’è una partita in cui serve ritrovare brillantezza davanti, è proprio questa. Il carattere visto all’andata (arrivato a portare a casa il pari quando ormai sembrava tutto perso) potrebbe essere la chiave anche al ritorno.
Bayer Leverkusen: O la va o la spacca, ma con l’incognita Schick
Il Leverkusen, all’andata, ha stupito molti tifosi neutrali per compattezza e organizzazione difensiva, complice la gestione saggia del nuovo mister Hjulmand. I rossoneri sono riusciti a imbrigliare lo sviluppo del gioco inglese e hanno rischiato pure di portarla a casa, se non fosse per il rigore di Havertz allo scadere.
Qui, però, la storia si fa dura: mancherà ancora Mark Flekken tra i pali, un portiere affidabile che verrà sostituito (probabilmente ancora da Blaswich) e la linea difensiva è falcidiata da assenze pesanti. L’incognita principale resta il bomber Schick, dato ancora in dubbio.
Senza di lui, la squadra perde un terminale offensivo pericoloso, anche se Andrich e compagni hanno dimostrato di avere il colpo a sorpresa nelle corde (specialmente sui calci piazzati). Il Leverkusen, però, sa che dovrà rischiare qualcosa in più rispetto all’andata: con una sola gara da giocare e zero vantaggi, l’aggressività diventerà una necessità più che una virtù.
Pronostico Arsenal-Bayer Leverkusen
Tornando a quanto visto all’andata e ai numeri che accompagnano la stagione europea, l’Arsenal parte con i favori del pronostico: in casa, quest’anno, non ha praticamente sbagliato una partita e la rosa – anche se acciaccata – ha più risorse tecniche. Ma occhio a sottovalutare il secondo tempo del Leverkusen visto in Germania: la squadra tedesca ha personalità, corre tanto e i ritmi europei sembrano stimolarla.
Potremmo vedere una partita più aperta, specialmente col passare dei minuti: se l’Arsenal parte subito forte, può gestirla; se invece si spegne la luce o la porta viene stregata, rischia grosso sulle ripartenze degli avversari. In ogni caso, l’impressione è che reti da entrambe le parti siano probabili e il pubblico dell’Emirates spingerà i Gunners a cercare la vittoria fin dalle prime battute.
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