La serata del 1 dicembre allo St Andrew’s Stadium promette scintille: il Birmingham City ospita il Watford per la 18ª giornata della Sky Bet Championship. Padroni di casa a quota 25 punti, mentre il Watford dei Pozzo si ritrova con un punto in meno, per una di quelle sfide che lasciano il segno: in palio un bel pezzo di autostima a metà stagione, con i Blues che puntano sulla solidità casalinga e il Watford deciso a spezzare la sua evidente tendenza al pareggio.
Il momento è delicato: il Birmingham viene da risultati positivi davanti ai propri tifosi e vanta un’ottima marcia tra le mura amiche, ma deve far fronte a una lista di infortunati che farebbe tremare anche una squadra di Premier. Il Watford, invece, è intrappolato in una serie di pareggi. Sta lì, sospeso: non crolla mai, ma non sfonda nemmeno. Attenzione alle sorprese, perché la Championship non regala niente e le due formazioni hanno armi per colpire duro.
Birmingham: stato di forma
I Blues arrivano a questo appuntamento con 17 punti raccolti in 8 partite casalinghe, bottino da top team del torneo, e una sola sconfitta tra le mura di casa. L’1-1 strappato contro il West Bromwich Albion, grazie al guizzo di Ducksch, ha dato segnali di solidità, soprattutto mentale. Da segnalare anche il gran 4-1 al Norwich City, che testimonia quanto il Birmingham quando gioca in casa trovi spesso la via del gol e abbia coraggio nei momenti che contano.
Non tutto però fila liscio: l’infermeria è affollata, con giocatori come Laird, Willumsson, Wright e Beadle che potrebbero essere valutati proprio a ridosso del match. A centrocampo occhio a Tomoki Iwata, a rischio diffida, e al fatto che qualche squalifica potrebbe scattare se fioccano i cartellini. L’allenatore Davies dovrà gestire le risorse con intelligenza, ma in questa stagione tra le mura dello St Andrew’s il Birmingham ha costruito il suo fortino.
Watford: stato di forma
Il Watford è squadra tosta: cinque gare senza sconfitte, ma con una tendenza marcata al pareggio che rischia di lasciare amaro in bocca ai tifosi. L’ultimo 1-1 con il Preston North End è l’ennesimo capitolo di un film già visto: Hornets bravi a resistere, meno a chiudere i match. Il ritorno in campo di Chakvetadze dopo otto mesi è una notizia che scalda il cuore, ma a parte la sua energia, la squadra fatica a trovare il guizzo decisivo negli ultimi metri.
Noie anche lato indisponibili: Baah e Selvik sono fuori ancora per diverse settimane, Vata è un punto interrogativo e restano i lungodegenti Dele-Bashiru e Gosling. Insomma, le risorse sono centellinate, ma il gruppo ha mostrato di saper soffrire. Il vero tallone d’Achille restano le trasferte: solo 6 punti raccolti in 8 gare lontano da casa, sintomo di qualche fragilità che il Birmingham può provare a sfruttare.
Pronostico Birmingham City-Watford
Sulla carta ci sarebbe da puntare tutto sul Watford, forte di quattro vittorie e un pareggio negli ultimi cinque incroci diretti. Ma il calcio – si sa – non è una scienza esatta e l’attuale stato di forma delle due compagini cambia un po’ le carte in tavola. I Blues hanno fatturato tanto in casa e concedono pochissimo, mentre il Watford ha vinto poco in trasferta e si trascina la cronica incapacità di chiudere i match. Per tutti gli amanti delle statistiche: la Championship è spesso una giostra di gol, qui potrebbe arrivarne più di qualcuno visto lo spirito offensivo delle squadre.
- combo 1X+under 3,5 (Birmingham imbattuto: il fattore campo può fare la differenza e gli ospiti segnano poco fuori casa)
- Stansfield marcatore (8 reti e due assist per l’attaccante del Birmingham, un biglietto da visita di tutto rispetto)
- corner under 11,5 (media di 8,94 corner totali nelle partite della formazione locale)
Non sarà una passeggiata per nessuno, ma il Birmingham – nonostante gli acciacchi – in casa può davvero mettere sotto una squadra che fuori non convince mai fino in fondo. Cartucce cariche per una notte che promette spettacolo.