La Championship ci regala una sfida a tinte forti per l’alta classifica: Middlesbrough e Preston si contenderanno tre punti pesantissimi al Riverside Stadium, sabato 24 gennaio 2026, con fischio d’inizio alle 13:30. Si tratta di un vero e proprio scontro diretto in ottica promozione: i padroni di casa sono secondi e momentaneamente in zona promozione diretta, mentre il Preston è sceso in sesta piazza e rischia di uscire dalla zona play-off. Insomma, non sarà una passeggiata per nessuno.
Il Middlesbrough arriva dal blitz sul campo dello Stoke e può contare su una delle migliori medie gol della lega nelle ultime settimane, ma non mancano le spine tra infortuni e cambi last-minute in rosa. Il Preston, dal canto proprio, ha registrato una frenata caratterizzata da tre ko nelle ultime cinque partite e dovrà fare i conti con qualche assenza pesante, specie tra i pali. Pronti a tutto: potrebbe uscirne una gara tiratissima, magari con qualche guizzo decisivo nel finale.
Middlesbrough: entusiasmo e continuità, ma tanti assenti in difesa
Il Boro di Kim Hellberg si presenta all’appuntamento col vento in poppa. L’ultima vittoria fuori casa contro lo Stoke (2-1) ha confermato la solidità – e la voglia di non mollare – di una squadra che tra fine dicembre e gennaio ha macinato risultati importanti (4-0 netto al Southampton, preceduto però da qualche scivolone). Il dato che balza all’occhio? Nove gol segnati nelle ultime tre uscite di campionato: segno che in attacco c’è qualità e fiducia.
Purtroppo per i tifosi biancorossi, non tutto è rose e fiori. La difesa fa i conti con una vera e propria emergenza tra acciacchi e squalifiche: out elementi chiave come Bangura, Dieng, Lenihan e il nuovo arrivato Munroe potrebbe essere subito chiamato a fare gli straordinari. C’è però grande curiosità per i nuovi innesti di mercato, in particolare Castledine sulla trequarti, che potrebbe portare fantasia e freschezza proprio dove serve. Il secondo posto è l’obiettivo dichiarato: vietato lasciar punti contro un’avversaria diretta.
Preston: solidità difensiva, ma assenze pesanti e fame di riscatto
Il Preston firmato Heckingbottom ha vissuto un gennaio a due velocità: prima le convincenti vittorie contro Bristol City e Sheffield Wednesday, poi gli stop contro il Derby County e l’Hull City (entrambe sul terreno amico) che hanno ridimensionato le ambizioni di classifica. Caratteristica da non sottovalutare? La tenuta difensiva: la linea arretrata tiene anche contro avversarie “pesanti”, ma crea pochi pericoli davanti quando trova difese chiuse.
L’emergenza portiere rischia di pesare parecchio: fuori il titolare Iversen, l’inedito Walton dovrà giocare una partita da brividi davanti al pubblico del Riverside, dopo l’esordio non brillante contro il Derby. Anche il centrocampo ha qualche defezione di troppo e il tecnico lo sa: sono attesi rinforzi dal mercato, ma per sabato bisognerà stringere i denti. Chiave per gli ospiti: scardinare la difesa rabberciata dei padroni di casa sfruttando ogni occasione utile.
Pronostico Middlesbrough-Preston
Le statistiche confermano un equilibrio di fondo, con una percentuale quasi identica di vittorie e pareggi negli scontri diretti più recenti. Tuttavia, il Middlesbrough ha dimostrato più brillantezza in fase offensiva e il fattore campo può giocare un ruolo enorme in un match così sentito. Preston difende duro, ma tra assenze in porta e contrattempi a centrocampo, la partita potrebbe piegarsi dalla parte dei padroni di casa, specie se sapranno sfruttare l’inerzia di questo periodo vincente.
- Esito 1 – Con la spinta del pubblico e l’attacco in gran forma i tre punti possono restare al Riverside.
- Whittaker marcatore – Dieci gol in campionato per l’ala offensiva del Middlesbrough.
- Gol – La fatica per gli impegni ravvicinati potrebbe incidere sull’attenzione difensiva.