Martedì 10 marzo, alle 20:45, i riflettori di The Den si accenderanno per una delle sfide più tese della Championship: il Millwall ospita il Derby County per la 37ª giornata. In pieno clima da promozione, i londinesi inseguono il grande salto mentre i Rams si aggrappano al loro sogno playoff, con le ultime speranze in palio sul campo più rognoso e imprevedibile del campionato. Si prospetta una battaglia fisica tra una squadra che sogna in grande e una che ormai vive con l’acqua alla gola: qui non sarà ammesso sbagliare.
Il Millwall arriva a questo appuntamento con numeri da big e il morale alle stelle, mentre il Derby deve fare i conti con qualche acciacco di troppo e la consapevolezza che ogni errore può costare caro. La posta è pesantissima: per i padroni di casa vincere vorrebbe dire mettere pressione alle primissime della classe, per gli ospiti l’unica ricetta è tornare a casa con punti pesanti, altrimenti il treno playoff rischia di essere solo un miraggio.
Millwall: fortezza The Den e sogno promozione
Il Millwall di Alex Neil non si nasconde più. Terza forza della Championship con 65 punti, i Lions sono in piena corsa promozione e vengono da una striscia positiva che ha trasformato The Den in un vero bunker: qui, specialmente nelle gare in notturna, raramente gli avversari escono indenni. La vittoria secca sul Preston North End e la solidità difensiva sempre più marcata (Jake Cooper imprescindibile al centro della retroguardia) sono gli ultimi tasselli di una squadra che sembra aver trovato equilibrio e cinismo. Ormai il solo punto di distanza dal Middlesbrough accende il sogno della promozione diretta in Premier e l’entusiasmo della tifoseria appare alle stelle !
A livello offensivo, le bocche da fuoco non mancano: Mihailo Ivanović e Femi Azeez sono apparsi ispirati, mentre Doughty garantisce fantasia e qualità in fase di assist. L’impressione è che, anche con qualche rotazione dopo la gara con l’Hull, la spina dorsale del gruppo resti intatta. E in casa Millwall, la pressione… sembra solo benzina sul fuoco.
Derby County: la speranza è l’ultima a morire
Stagione eccellente per il Derby County, infatti i Rams di John Eustace sanno ancora lottare. Al momento inseguono il sogno playoff grazie al settimo posto (54 punti) e una classifica che lascia ancora aperto uno spiraglio (-3 dalla sesta). Il successo convincente contro il Blackburn (3-1) ha riportato entusiasmo, ma le brutte notizie dagli spogliatoi complicano i piani: il portiere titolare Zetterström è KO, e l’infermeria resta molto affollata con out anche Langås, Thompson e Salvesen. Nel turno precedente vittoria di misura contro il disastrato Sheffield Wednesday, formazione già retrocessa matematicamente.
L’attacco, però, qualche arma ce l’ha: Paul Agyemang e Conor Morris sono i bomber con 10 reti a testa, ma la continuità nel trovare la via della porta dipende anche da un centrocampo che alterna lampi a blackout. Vickers tra i pali, difesa rimaneggiata e qualche incognita di troppo sugli esterni: per il Derby sarà notte di nervi saldi, più che di magia.
Pronostico Millwall-Derby County
La fotografia della vigilia lascia pochi dubbi: il Millwall parte favorito, forte di un rendimento casalingo da big, di una fiducia straripante e della possibilità di schierare quasi tutti i titolari più affidabili. Il Derby rischia grosso dietro, con i pezzi da novanta fermi ai box, dovendo affidarsi ai contropiedi e alla verve dei suoi attaccanti per sperare in una sorpresa. Gli ultimi precedenti sorridono ai Lions – 2 vittorie, 2 pareggi e una sola sconfitta negli ultimi cinque – e lo stato di forma attuale pesa tantissimo nell’economia di questa sfida.
Nessuna gara è mai scontata in Championship, ma considerando statistiche, forma e situazione delle rose, le giocate logiche sono:
- Esito 1 – I padroni di casa hanno tutto per far loro la partita – solidità, uomini decisivi e il sostegno di The Den.
- Over 1,5 2°T – Una quota superiore al raddoppio da tenere in seria considerazione.
- Multigol 1-3 casa – La soluzione di gioco in assoluto meno rischiosa sulla carta.
Attenzione però: se i Rams dovessero trovare il bandolo della matassa e sfruttare la pressione che in casa talvolta gioca brutti scherzi al Millwall, una sorpresa resta sempre possibile. Ma questa, onestamente, sarebbe un’autentica impresa da raccontare col sorriso amaro degli sconfitti.
