La Championship entra nel vivo ed il calendario non fa sconti: sabato 28 febbraio, alle 16:00, Deepdale sarà teatro di una sfida che promette tensione e nervi tesi tra Preston e Millwall, valevole per la 35ª giornata. Da una parte i padroni di casa, settati a metà classifica con le speranze playoff che si affievoliscono; dall’altra i “Lions”, che annusano il profumo della promozione diretta e vivono un momento straordinario con tre vittorie nelle ultime quattro giornate.
Il momento è di quelli che possono segnare una stagione: il Preston scende in campo dopo una settimana complicata, una classifica che “galleggia” e una serie di guai fisici che non aiutano. Il Millwall, invece, arriva a Deepdale forte del suo terzo posto, reduce da una sconfitta a sorpresa contro il Portsmouth che ha fatto storcere più di un naso nella zona sud di Londra, subito riscattata nel turno infrasettimanale con un rotondo 3-0 rifilato al Birmingham.
Preston: tra crisi di risultati e clima rovente
Il Preston approccia il big match con il fiato corto e poche certezze. Solo una vittoria nelle ultime sette gare e soprattutto la batosta nel derby contro il Blackburn hanno lasciato strascichi pesanti dentro e fuori dallo spogliatoio. Il tecnico Heckingbottom, per usare un eufemismo, non l’ha presa benissimo: dopo la sconfitta si è lasciato andare a uno sfogo eloquente e ha lasciato presagire qualche “cambio drastico”. In città, il malumore dei tifosi è alle stelle, con qualcuno che inizia già a pensare che il treno playoff sia passato e il club stia perdendo tempo.
Non bastasse la sconfitta dolorosa, la squadra ha anche il peggior calendario possibile: martedì sono attesi a Swansea per un infrasettimanale che rischia di “svuotare” ulteriormente le energie dei titolari. Poi c’è l’infermeria, che pare un’area di sosta all’ora di punta: fuori il portiere Iversen, Brad Potts, Brady, e in dubbio anche Hughes. Serve un miracolo per invertire il trend, e i nuovi acquisti invernali – su tutti Callum Lang e Andrew Moran – dovranno subito dimostrare di non essere qui solo di passaggio. I numeri però non lasciano molto spazio ai sogni: ottavo posto, 48 punti, tre di distacco dal sesto, “differenza reti” (+3) e soltanto tre marcatori sopra quota cinque gol (Dobbin, Devine e Osmajic).
Millwall: ambizioni playoff e voglia di riscatto
Il Millwall arriva a Preston con la sconfitta interna contro il Portsmouth ancora sullo stomaco, ma con la solidità del terzo posto in cassaforte (59 punti, a meno nove dal primo e a +10 sul Preston). Il percorso recente racconta di un ruolino invidiabile, con una sola caduta nelle ultime sei e cuore grande mostrato contro formazioni da zona calda. Gli uomini di Alex Neil possono inoltre contare sul vantaggio fisico: niente partite extra in settimana e tanti giorni per recuperare energie e sistema di gioco dopo il piccolo “blackout” casalingo.
Infortuni anche qui, ma senza drammi: Lukas Jensen e Massimo Luongo non saranno della partita, ma il gruppo ha già dimostrato di saper sopperire alle assenze. Attenzione speciale per l’attacco, con Mihailo Ivanović e Folarin Azeez sugli scudi (sette gol a testa in stagione) e A. Doughty che sforna assist come noccioline. L’obiettivo dichiarato? Tornare subito a marcare punti per non lasciare spazio alle concorrenti e dare una bella scossa in chiave promozione. Anche i dati storici danno coraggio: tradizione favorevole nei recenti scontri diretti e spesso punti pesanti portati via da Deepdale.
Pronostico Preston-Millwall
La pressione è tutta sulle spalle del Preston, che arriva stanco, spuntato e con il morale sotto i tacchi. Qualche segnale di riscatto potrebbe arrivare dai volti nuovi, ma tra nervosismo e assenze pesanti la rimonta playoff sembra più un sogno che una strada concreta. Il Millwall, pur reduce da una sconfitta, ha tutto per fare la partita: rosa più profonda, maggior freschezza atletica e quella fame che serve per restare incollati alle zone che contano. I precedenti ci dicono che i “Lions” sanno spesso come uscire indenni da Deepdale, e la piega che sta prendendo la stagione dei padroni di casa non invita all’ottimismo.
- Doppia chance x2 (il Millwall appare decisamente in salute, mentre il Preston sembra non averne più)
- Over 1,5 2°T (una quota superiore al raddoppio che vale la pena tentare)
- Segna 1° gol squadra ospite (ottima soluzione di gioco che presenta pure una quota meravigliosa)
In sintesi: l’equilibrio non mancherà, ma i dati raccontano una sfida in cui il Millwall parte leggermente in vantaggio. Occhio però, in Championship basta poco per ribaltare ogni pronostico…
