Sabato 7 febbraio, al Deepdale Stadium va in scena una sfida ricca di spunti per la 31ª giornata della Championship: alle 16:01 (per l’iniziativa benefica “Every Minute Matters”) si sfidano Preston North End e Portsmouth. Da una parte i Lilywhites vogliono tenersi stretta la parte sinistra della classifica e restare agganciati al treno playoff; dall’altra i Pompey si presentano con l’acqua alla gola, in piena zona retrocessione e a corto di uomini. Sullo sfondo, l’atmosfera speciale creata dal minuto di silenzio dedicato alla sensibilizzazione sulla rianimazione cardiopolmonare, che dà forma a un appuntamento dal sapore intenso, dentro e fuori dal campo.
Il Preston arriva sì con qualche punto interrogativo sullo stato di forma, ma avrà dalla sua il supporto del pubblico di casa. Il Portsmouth, invece, si gioca una fetta importante di stagione e non può permettersi passi falsi, con la classifica che scotta e una lista infortuni da autentico bollettino di guerra. Ingredienti da tardo inverno inglese: tensione, battaglia e un pronostico tutt’altro che scontato.
Preston: obiettivo continuità (nonostante le assenze)
I Lilywhites non navigano in cattive acque, ma dopo qualche scivolone di troppo sono chiamati a una bella prova di carattere tra le mura amiche. In campionato occupano il 9° posto con 44 punti, frutto di 11 vittorie, 11 pareggi ed 8 sconfitte: numeri da squadra solida, ma che lasciano intendere margini di miglioramento soprattutto in termini di cinismo.
Le ultime uscite però raccontano di un momento non proprio brillante: la sconfitta interna col Derby (0-1) e quella in FA Cup col Wigan (0-1) pesano, anche se il successo contro il Bristol City (2-0 fuori casa) ha ridato un po’ di fiducia. Il problema? L’infermeria è affollata: a pesare di più sarà la squalifica di Milutin Osmajić, uno dei riferimenti offensivi, ma non va sottovalutata l’assenza di pedine chiave come Andrew Hughes, Brad Potts, il portiere Iversen e l’esperto Robbie Brady.
A livello di singoli, occhio all’efficacia di L. Dobbin (6 gol e 5 assist in 23 presenze), A. Devine (5 reti dalla mediana) e D. Jebbison (5 gol in 22 gare): da loro potrebbero arrivare le zampate che mancheranno all’attacco orfano di Osmajić. In totale, solo 4 gol segnati nelle ultime 5 partite: serve maggiore precisione sottoporta per puntare al bottino pieno.
Preston North End 
Portsmouth - Sky Bet Championship Preston North End 1 : 0 Portsmouth
- Sky Bet Championship Portsmouth 1 : 0 Preston North End
- Sky Bet Championship Preston North End 2 : 1 Portsmouth
- Sky Bet Championship Portsmouth 3 : 1 Preston North End
- Sky Bet League One Preston North End 1 : 1 Portsmouth
Preston North End - L
Watford 2 : 1 Preston North End - W Preston North End 2 : 1
Blackburn Rovers - L Preston North End 1 : 3
Bristol City - L
Charlton Athletic 1 : 0 Preston North End - L Preston North End 0 : 4
Everton
Portsmouth - W Portsmouth 2 : 0
Cardiff City - L Portsmouth 0 : 2
Derby County - L Bristol City 2 : 1 Portsmouth
- W
Lincoln City 1 : 3 Portsmouth - L Portsmouth 1 : 3
Queens Park Rangers
Portsmouth: tra emergenza e disperato bisogno di punti
Per i Pompey la trasferta di Preston suona quasi come un bivio: 19° posto, 33 punti (8 vittorie, 9 pareggi, 11 sconfitte) ed una classifica che non fa dormire sonni tranquilli. Momento delicato, aggravato da una vera e propria emergenza infortuni che costringe il tecnico a continui aggiustamenti di formazione.
La lista degli indisponibili è lunga: rischiano di saltare la partita giocatori importanti come Callum Lang, Conor Shaughnessy, Florian Bianchini, Josh Murphy e Josh Knight. Una catena di assenze che complica enormemente la trasferta, anche in chiave di soluzioni d’attacco (Bianchini e Murphy sono tra i più produttivi).
Eppure il Portsmouth ha fatto vedere segnali incoraggianti: la vittoria fragorosa col West Brom (3-0) e i pareggi contro squadre toste come Southampton e Watford suggeriscono che la squadra, pur in emergenza, lotta con le unghie. Attenzione anche al contributo di A. Segecic (6 gol) e a una formazione che – seppur imbottita di rincalzi – proverà a vendere cara la pelle.
Pronostico Preston-Portsmouth
Quella di sabato è una sfida segnala nella lista delle partite da tripla, ma i numeri raccontano qualcosa in più: il fattore campo e la maggiore qualità nelle seconde linee danno un leggero vantaggio al Preston. I problemi di formazione colpiscono severamente entrambe, ma nei Lilywhites – specie tra centrocampo e attacco – si registrano ricambi di maggior affidamento rispetto agli ospiti, falcidiati dagli infortuni dei giocatori più incisivi.
Attenzione però: il Portsmouth ha dato segnali di vita (7 gol nelle ultime 5), mentre il Preston fatica a concretizzare. Anche lo storico recente dice equilibrio (2 vittorie Preston, 1 Pompey, 3 pari negli ultimi 6 incroci). D’obbligo aspettarsi una partita ruvida, nervosa e non troppo ricca di gol, magari sbloccata da un episodio o da una prodezza individuale.
- Esito 1 – Fattore campo e panchina più lunga potrebbero fare la differenza contro un Portsmouth decimato. Il Preston cercherà la rivincita dopo il ko dell’andata.
- Over 1,5 – Overino sulla carta piuttosto affidabile.
- Segna 1° gol squadra casa – Quota generosa a dir poco ed associata ad un indice di rischio veramente basso.
