Il 2026 si apre con una sfida dal sapore amaramente squilibrato: al Deepdale Stadium, mercoledì 1° gennaio alle 16:00, va in scena Preston contro Sheffield Wednesday per la Championship (25ª giornata). In palio, più che tre punti: per i padroni di casa è l’occasione perfetta per blindare la zona playoff, mentre agli ospiti servirebbe ben più di un miracolo per risollevarsi da una situazione che fa pensare a un conto alla rovescia verso la League One. Da una parte c’è entusiasmo, dall’altra disperazione vera. E come se non bastasse, ci si mette pure la Befana qualche giorno prima, con una valanga di assenze e polemiche societarie in quel di Sheffield.
Il Preston ha Fame (con la F maiuscola) di punti e non ha alcuna intenzione di rallentare proprio contro chi in questo periodo sembra la definizione stessa di “crisi”. Deepdale si prepara al brindisi: i Lilywhites hanno voglia di iniziare il nuovo anno col botto, e tutto appare apparecchiato per una giornata a senso unico. Ma attenzione: la Championship ha sempre in serbo qualche scherzetto, anche contro chi parte strafavorito. Occhio quindi a cali di concentrazione che, contro squadre con l’acqua alla gola come lo Sheffield, non sono mai concessi.
Preston: nella zona che conta, con lo sguardo dritto sui playoff
Il clima in casa Lilywhites è quello delle sere migliori: imbattuti da una manciata di giornate, ottima solidità difensiva costruita soprattutto tra le mura amiche e il morale altissimo grazie al 7° posto in classifica. Il 3-2 di andata in trasferta non solo ha consolidato la posizione, ma ha anche dato ulteriore consapevolezza a una squadra che sembra aver trovato la quadra giusta nel momento più importante della stagione.
Paul Heckingbottom, il mister, finalmente ritrova il suo centravanti: il ritorno di Milutin Osmajić (dopo una lunghissima squalifica) è la carta in più da giocarsi per spaccare anche questa partita. E occhio anche al rientro di Lewis Dobbin, recuperato dopo lo stop: due armi pesanti in una rosa che, in casa, ha già regalato più di un dispiacere persino alle big della Championship. Uniche note stonate sono le assenze di Vukčević, Brady e Gibson (tutti fuori ancora a lungo), ma le alternative non mancano. Ambiente sereno e grandi motivazioni per consolidare il vantaggio in classifica: basta questo per capire quanta fiducia giri nello spogliatoio del Preston.
Sheffield Wednesday: paura, penalizzazioni e una difesa che fa acqua
Non è facile trovare un filo di speranza in questo inizio 2026 per gli Owls: ultimi in graduatoria, con una montagna di penalizzazioni sulle spalle (altro che corsa salvezza: qui serve proprio un’impresa in stile Hollywood). La sconfitta per 3-2 proprio contro il Preston nell’andata è stata la quarta consecutiva, seguita da ulteriori batoste che hanno complicato qualsiasi discorso salvezza. Della classifica meglio non parlarne: il -7 attuale dopo le maxi penalità sembra una sentenza già scritta.
Ma non è solo questione di numeri: l’ambiente è depresso, la proprietà nel caos (Dejphon Chansiri out per 3 anni) e le assenze pesano come un macigno. Nomi chiave come Valery e Fusire sono via per la Coppa d’Africa, mentre tra infortuni e squalifiche si profila una formazione che grida “emergenza” da ogni reparto. Difesa decimata e giovani dell’Academy destinati a essere catapultati titolari o almeno in panchina. Altro che linee guida tattiche, qui occorre solo sopravvivere.
Pronostico Preston-Sheffield Wednesday
Riassumendo: il Preston arriva a questo match col vento in poppa, spinto da una serie positiva e dal rientro del bomber Osmajić, oltre che dal successo nell’andata, mentre lo Sheffield Wednesday è un cantiere aperto, falcidiato da assenze e penalizzazioni che stanno facendo più notizia delle (già poche) soddisfazioni sul campo. La difesa degli Owls subisce gol a ogni partita (quasi 40 in stagione!) e davanti la fiducia è ai minimi storici.
Tutto lascia pensare che la partita possa avere un solo padrone, ma occhio sempre all’imprevedibilità della Championship. Ecco tre segni da giocare per andare sul sicuro (o quasi):
- esito 1 — Quota meravigliosa per un esito che sembra il più sicuro della giornata di Championship..
- multigol 1-2 1°T+multigol 2-3 2°T — Possibile goleada considerando la fragilità difensiva dello Sheffield. Il Preston ama spingere e concretizzare, specie davanti al proprio pubblico.
- corner over 8,5 — Giocata base per chi vuol rischiare il meno possibile.
Non è certo il match dove aspettarsi favole di Capodanno per lo Sheffield: tutto, anzi, grida “Preston” dalla prima all’ultima statistica.