Quando si accendono le luci di Loftus Road, mercoledì 5 novembre alle 20:45, il clima si fa subito bollente: Queens Park Rangers e Southampton si giocano molto di più dei semplici punti in palio. La Championship è famosa proprio perché non fa sconti a nessuno, e stavolta abbiamo due squadre che arrivano al bivio della stagione con umori e motivazioni sulle montagne russe. Da una parte il QPR, scottato da un pesante 4-1 rimediato in casa contro l’Ipswich (terzo ko nelle ultime quattro giornate di campionato) e con tanto di ansia da prestazione davanti ai propri tifosi; dall’altra i Saints, col morale sotto i tacchi dopo l’ennesima battuta d’arresto ed un tecnico che sente la panchina bruciare sotto ai piedi.
In palio c’è il riscatto. QPR che vuole smettere di guardare la zona playoff solo col binocolo, mentre il Southampton è chiamato a scacciare i fantasmi della seconda retrocessione consecutiva. Le previsioni sono divise, le quote pure: l’atmosfera promette scintille, e non solo per colpa di una classifica corta e incerta. È la classica sfida in cui potrebbe succedere davvero di tutto.
QPR: stato di forma
I Rangers sono la tipica squadra dal rendimento a fisarmonica: 5 vittorie, altrettante sconfitte e 3 pareggi, il tutto condito da una fragilità soprattutto psicologica nelle partite casalinghe. Solo due successi in sei partite sono un dato che pesa come un macigno. L’ultima, clamorosa, caduta con il 4-1 subìto dall’Ipswich è l’emblema di una squadra che fatica a tenere alta la tensione e pagano caro ogni errore difensivo.
C’è però chi regala qualche sorriso. L’allenatore Julien Stephan, nonostante la tempesta, sta cercando di mettere ordine e fiducia, puntando su un gioco più offensivo e su qualche ritorno importante dall’infermeria. Il rientro di Chair e compagni può essere la scossa giusta per invertire il trend: Kone (4 gol) e Burrell (3 gol) hanno il gol facile, il problema è non dover sempre inseguire. L’ultimo undici ha visto i Rangers schierarsi con un coraggioso 4-4-2, nella speranza di trovare un minimo di stabilità.
Southampton: stato di forma
Il Southampton sembra invece precipitato in un girone dantesco da cui è faticoso uscire. Tre sconfitte consecutive, appena una vittoria nelle ultime sei, una valanga di gol incassati e la certezza che ogni turno può diventare la crisi definitiva per mister Will Still. La squadra siede sul bordo del burrone della zona retrocessione e tra infortuni (una vera ecatombe: fuori Charles, Jelert, Stewart, Edozie, Archer in dubbio e Welington squalificato) e morale a terra, serve un miracolo per rialzare la testa.
A tenere viva la fiammella della speranza è Adam Armstrong con i suoi 4 gol stagionali, ma l’impressione è che, tra ribaltoni tattici e assenze pesanti, la vera forza dei Saints sia quella di non mollare mai, sostenuti anche da un manipolo di tifosi che ha già fatto sold out nel settore ospiti. Il modulo 3-4-3 potrebbe essere stravolto vista l’emergenza, e la squadra è chiamata a trovare almeno quel cinismo che in attacco finora è stato merce rara.
Pronostico QPR-Southampton
Tutto fa pensare ad una partita senza un padrone vero. Il QPR è più continuo in zona gol ma troppo fragile dietro ed il Loftus Road non è più un fortino. Il Southampton, nonostante i tanti intoppi, fuori casa riesce spesso a timbrare il cartellino (80% di partite esterne con almeno un gol segnato), ma se la difesa continuerà a fare acqua, anche stavolta rischiano di veder sfumare tutto nei minuti finali. I numeri parlano chiaro: si segna tanto ed i precedenti danno un leggero favore ai Saints, ma il gap reale è più sottile del previsto.
- gol (partita con enormi potenzialità per un esito gol finale)
- esito 1 (eccellente la quota relativa alla vittoria del QPR, che può sfruttare non solo il fattore campo ma pure la fragilità spaventosa dei Saints)
- Burrell marcatore (l’attaccante giamaicano del QPR può mettere in crisi la retroguardia del Southampton)