Steel City Derby con i nervi a fior di pelle: domenica 22 febbraio si riaccende la sfida tra Sheffield United e Sheffield Wednesday, con fischio d’inizio previsto alle 13:00 allo storico Bramall Lane. Siamo nel pieno della Championship e questa, più che una partita di metà classifica, è un romanzo di caduta e orgoglio: da una parte i Blades cercano di salvare il salvabile e, magari, riaccendere la fiammella playoff; dall’altra gli Owls sono con un piede (e mezzo) in League One, schiacciati da penalizzazioni, crisi finanziaria e tanta, troppa sfiducia.
A rendere tutto più incandescente ci pensa l’atmosfera: i tifosi dello United aspettano solo di dare il “colpo di grazia” agli storici rivali, mentre il clima in casa Wednesday fa acqua da tutte le parti: dal campo alla scrivania, le nuvole nere sono ormai la routine. Ma si sa, nei derby può davvero succedere di tutto… anche se stavolta la montagna da scalare per il Wednesday sembra alta come il K2.
Sheffield United: momento in ripresa e morale alle stelle
I padroni di casa, guidati da Chris Wilder, sono a metà classifica: salvezza in cassaforte e gli occhi puntati su una mini-rimonta playoff che, onestamente, sembra poco più che un sogno. Tuttavia, dopo una partenza da brividi (8 sconfitte nelle prime 9 giornate), lo United ha ritrovato equilibrio e soprattutto un po’ di entusiasmo grazie al recente successo di Portsmouth arrivato allo scadere. L’aria nello spogliatoio è carica: la vittoria nel derby d’andata (3-0 secco, quasi una dichiarazione d’intenti) e i precedenti recenti decisamente favorevoli danno ancora più fiducia. Sei punti separano al momento i padroni di casa dalla zona playoff.
Non mancano però i problemi: molte assenze pesanti specialmente in difesa (Knight e Shaughnessy in infermeria, Rothwell squalificato a centrocampo). Il recupero di Oliver Arblaster porta una ventata d’ottimismo nella mediana. In avanti, chiave la freschezza di Andre Brooks, decisivo nell’ultimo turno. Clima teso, ma è quel tipo di tensione positiva che può trasformare la pressione in energia.
Sheffield Wednesday: crisi profonda e una montagna di problemi
L’aria che si respira attorno agli Owls è da tregenda: ultimi in classifica, -7 punti per via della penalizzazione, e nove sconfitte consecutive, l’ultima delle quali arrivata in rimonta contro il Millwall. Qualche piccolo segnale di vita, come il gol di Jamal Lowe (il primo dal Boxing Day), ha solo parzialmente alleviato lo sconforto generale. In campo si salva poco, fuori è anche peggio: la società è in amministrazione controllata, il takeover è bloccato da questioni giudiziarie e la squadra scivola in una crisi d’identità che non risparmia nessuno, dal manager ai ragazzini della Primavera.
La panchina di Henrik Pedersen è ballerina, e l’umore del gruppo è sotto le scarpe. Difesa regolarmente bucata nei finali, scarsa coesione e un senso di inevitabilità attanagliano la stagione, che ha il sapore di un addio già scritto alla Championship. L’unica nota positiva? Poche nuove assenze, anche se Di’Shon Bernard non è al top. Basterà per evitare la decima sconfitta di fila?
Pronostico Sheffield United-Sheffield Wednesday
Se si dovesse scommettere solo sulla carta, l’esito sembrerebbe già segnato: Blades stra-favoriti e Wednesday col morale a pezzi. Gli ultimi scontri diretti raccontano di un United dominante (vittoria 3-0 all’andata, 1-0 nel marzo scorso), mentre la serie nera degli Owls non accenna a interrompersi. Gli uomini di Wilder hanno qualche guaio di formazione, ma possono permettersi di giocare in casa con una spinta emotiva e un’atmosfera da grande occasione. Al contrario, il Wednesday sembra con la testa e le gambe già in League One, senza motivazioni vere né serenità.
Ecco tre segni da giocare per chi vuole puntare:
- Parziale/Finale 1-1 (per strappare una quota accettabile ecco una giocata piuttosto rassicurante)
- Multigol 2-3 1°T (quota superiore al raddoppio associata ad un indice di affidabilità piuttosto elevato)
- Corner over 10,5 (media vertiginosa di 12 corner totali nelle partite dello Sheffield United e di 11 in quelle degli ospiti, le più alte della cadetteria)
In un derby niente si dà per scontato, ma in questa stagione, tutto rema contro il Wednesday: difficile vedere un altro finale se non quello già scritto…
