La Conference League chiama, Skopje risponde: il prossimo 19 febbraio alle 21:00, il moderno palcoscenico della Toše Proeski Arena ospita la gara d’andata dei playoff tra Shkëndija e Samsunspor. Sfida decisiva, dunque, per continuare a vivere il sogno europeo. E se per i macedoni è già storia – mai nessuno da queste parti era arrivato così lontano – per i turchi il viaggio in Macedonia rischia di trasformarsi in un vero e proprio psicodramma sportivo.
Entrambe le squadre hanno mille motivi per non sottovalutare la serata: da una parte l’entusiasmo e la voglia di stupire dei padroni di casa, dall’altra il caos che serpeggia negli spogliatoi ospiti dopo l’ennesima rivoluzione in panchina. Si parte sul filo dell’equilibrio ma il peso specifico di questo incrocio va ben oltre la semplice partita: qui si gioca (almeno) una fetta di stagione e di storia.
Shkëndija: Entusiasmo alle stelle, voglia di stupire
Lo Shkëndija non ha intenzione di fermarsi proprio ora. I ragazzi di mister Jeton Beqiri stanno vivendo la stagione più entusiasmante della loro storia recente e arrivano a questo appuntamento con la fame di chi non ha nulla da perdere. In campionato volano: reduci da una vittoria pesante contro lo Struga, respirano fiducia e, a giudicare dalle parole del tecnico, anche una discreta freschezza mentale e atletica.
L’atmosfera attorno alla squadra è elettrica e lo spostamento nella “grande” arena nazionale di Skopje potrebbe non sembrare un problema per un gruppo ormai abituato ai grandi palcoscenici europei. Pochi i nomi altisonanti – Latifi e Spahiu hanno messo sul tabellino almeno una gioia europea quest’anno – ma la vera forza è la compattezza di un collettivo affamato e determinato a sfruttare ogni indecisione dell’avversario. In una notte così, la testa può contare anche più dei piedi.
Samsunspor: Crisi nera e panchina bollente
In casa Samsunspor, invece, si lavora più con il ghiaccio che con il pallone: la crisi è servita a pochi giorni dal match chiave. L’esonero improvviso di Thomas Reis, dopo l’ennesima batosta (3-1 contro l’Antalyaspor), ha lasciato il club in pieno marasma. Partiti in campionato a ritmo da Champions, i turchi hanno visto crollare le sicurezze: il settimo posto attuale in Süper Lig è il segnale di una squadra che, al momento, sembra reggersi solo su qualche buona individualità più che su una struttura di gioco funzionante.
I nomi da temere comunque non mancano: Mouandilmadji è la principale minaccia offensiva (4 gol e 1 assist solo in Conference), seguito da Holse e Musaba. Peccato che lo spogliatoio profumi poco di unità, e il colpo mancato sul mercato (è saltato il sogno Sterling) di certo non aiuta il morale. Pressione alle stelle e squadra chiamata a trovare sicurezze in poco tempo, con un nuovo tecnico da annunciare praticamente in corsa.
Pronostico Shkëndija-Samsunspor
Sulla carta i turchi sono ancora i favoriti, il valore tecnico di alcuni loro giocatori resta superiore – basta guardare le statistiche di Mouandilmadji per rendersene conto – ma il calcio non si gioca nelle sale stampa. Shkëndija arriva al match carica come una molla e senza vere pressioni: anzi, può permettersi perfino il lusso di speculare su una squadra avversaria in crisi di nervi, senza allenatore stabile e con mille incertezze.
Se il Samsunspor riuscirà a ritrovare un minimo di equilibrio, potrebbe portare a casa almeno un pareggio. Ma se la situazione dovesse degenerare, il fattore campo e la spinta emotiva potrebbero regalare una storica notte europea ai macedoni.
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