Sabato 14 marzo alle ore 16:00 il palcoscenico del The Hawthorns ospiterà una sfida che vale davvero tantissimo in quest’annata di Championship: il WBA accoglie un Hull City in piena corsa playoff. I padroni di casa inseguono una salvezza complicata ma tutt’altro che impossibile, mentre gli ospiti – reduci da un periodo altalenante – devono mettere punti in cascina per restare aggrappati alla zona nobile della classifica. La tensione sarà alle stelle: da un lato il West Brom con il coltello tra i denti, dall’altro un Hull chiamato a interrompere la mini-crisi per non compromettere il sogno della promozione, ma la vittoria ottenuta sul terreno del Wrexham nel turno infrasettimanale ha chiaramente riportato il sereno nello spogliatoio.
I Baggies, dopo l’ennesimo cambio di allenatore, sembrano aver ritrovato almeno in parte compattezza, ma la classifica non perdona e non c’è più margine d’errore. I Tigers invece non possono fare calcoli: serve risalire la corrente dopo le ultime battute d’arresto. Insomma, non sarà una partita per deboli di cuore.
WBA: spirito di battaglia per restare a galla
In casa WBA il clima è quello tipico delle grandi battaglie di fine stagione. Serve grinta, serve coraggio e – inutile negarlo – servono punti veri. Il pareggio sudato contro lo Sheffield United (1-1) nello scorso weekend ha dato una boccata d’ossigeno agli uomini di James Morrison, che si sono affidati all’eroismo di George Campbell – capace di passare dal disastro (autogol) alla gloria (rete del pareggio) in appena novanta minuti. Buona prestazione pure nel turno infrasettimanale, con tanto di pareggio strappato contro i Saints, per un penultimo posto attuale a -1 dalla zona salvezza.
I Baggies possono patire la pressione, che può giocare brutti scherzi. Il cambio in panchina ha dato una scossa, ma la rosa – considerata “da media classifica” per qualità – fatica a uscire dal pantano. Occhio anche all’infermeria: qualche acciacco c’è (Dike e Odeh sicuri assenti), e la stanchezza del match infrasettimanale contro il Southampton rischia di pesare sulle gambe. Al The Hawthorns però ci si aspetta l’ennesima prestazione di carattere, magari sfruttando il sostegno della propria curva per trovare la giocata vincente nel momento decisivo.
Hull City: “Tigers” in cerca di ruggito europeo
Per l’Hull City il periodo è tutt’altro che sereno: le ultime due sconfitte (Millwall e Ipswich) hanno dato una frenata evidente alle ambizioni dei gialloneri. Ma grazie alla vittoria a sorpresa sul terreno infernale del Wexham ha permesso di consolidare il 5° posto, che oggi significa playoff.
La difesa traballa, ma c’è una buona notizia: Semi Ajayi ha finalmente recuperato dall’infortunio e la sua presenza – dopo il rientro col Millwall – è un punto di riferimento fondamentale per la retroguardia. Ci sono però parecchie assenze (Matazo, Destan, Millar, Crooks e lo stesso Ajayi non al top della forma): un handicap non da poco per mister Jakirović, che dovrà fare di necessità virtù, specialmente dopo il viaggio dispendioso in Galles per la trasferta contro il Wrexham.
L’andata ha sorriso all’Hull, vittorioso di misura in un match segnato dalle polemiche. Ma qui la storia rischia di essere diversa, tra idee annebbiate dalla fatica e la pressione che sale con i punti pesanti della primavera.
Pronostico WBA-Hull City
Mach decisamente equilibrato sulla carta, condizionato dallo stato d’animo e dalla condizione fisica di due squadre che hanno speso tanto nelle ultime settimane. Il West Brom ha mostrato di non mollare mai e con il suo spirito operaio può giocarsela contro chiunque, soprattutto tra le mura amiche. Hull City, però, resta una squadra di qualità, capace di rialzarsi quando conta. Un possibile punto di svolta saranno le energie residue dopo i rispettivi impegni ravvicinati e gli assenti illustri su entrambi i fronti.
Per chi vuole tentare la schedina con criterio, ecco tre segni caldi da tenere d’occhio:
- Doppia chance x2 (per i gialloneri la vittoria in Galles ha rappresentato un importante cambio passo, che nel finale di campionato potrebbe essere decisivo nella corsa playoff)
- Over 1,5 2°T (Ottima quota superiore al raddoppio che appare una proposta di gioco molto accattivante)
- Segna gol squadra ospite (una giocata che sulla carta presenta un indice di rischio veramente basso)
In sintesi, puntiamo su una sfida nervosa, con poco spettacolo e moltissima voglia di sopravvivere (per il West Brom) o di non perdere altro terreno (per l’Hull). Colpi di scena possibili, ma con tanta paura di sbagliare.
