Kei Nishikori ha disputato il suo ultimo match in uno Slam: è stato sconfitto 6-4 7-6(3) da Rei Sakamoto nell’ultimo turno delle qualificazioni degli US Open 2026, mancando l’accesso al tabellone principale.
La sconfitta chiude la sua esperienza nei Major: Nishikori ha confermato che parteciperà al Japan Open di Tokyo, in programma dal 30 settembre al 6 ottobre 2026, e che quel torneo sarà il suo ultimo prima del ritiro. Sul campo, il giovane Sakamoto ha saputo imporre ritmo e freddezza nel tie-break decisivo, centrando così una qualificazione che ha un valore simbolico per il tennis giapponese.
Il confronto tra i due ha avuto anche una forte componente emotiva. Nishikori ha dichiarato che Roger Federer è stato il suo idolo, mentre Sakamoto ha a sua volta detto che Nishikori è stato il suo idolo per tutta la vita: un passaggio di testimone che va oltre il risultato sul campo.
Guardando oltre il finale di carriera, Nishikori ha espresso la volontà di restare vicino al movimento tennistico: ha detto di voler aiutare il tennis giapponese e asiatico, auspicando di vedere tre o quattro giocatori asiatici tra i primi 20 o 30 del ranking. Il Japan Open di Tokyo sarà l’ultima occasione per vedere Nishikori in azione prima del ritiro e per valutare come vorrà trasformare l’eredità tecnica ed emotiva in un ruolo di supporto al tennis regionale.
Resta ora da capire quale forma prenderà il suo impegno futuro: l’addio ai Major è avvenuto oggi, il saluto definitivo avverrà a Tokyo nelle prossime settimane.